Redon se montre très tôt attiré par les arts, passion encouragée par son père. Il commence sa formation artistique à l’âge de quinze ans en étudiant le dessin. Son parcours académique est cependant interrompu par une période de maladie, qui le conduit à se retirer dans la solitude de son imagination, un thème qui influencera profondément ses œuvres ultérieures.

En 1864, Redon entre dans l'atelier de Jean-Léon Gérôme, peintre académique de renom. Il étudie également la gravure avec Rodolphe Bresdin, qui exercera une influence considérable sur son développement artistique. Les premières œuvres de Redon sont principalement des dessins au fusain et des lithographies, qu'il appelle ses « noirs ».

Mouvement symboliste et évolution artistique

L'art d'Odilon Redon a connu une évolution profonde lorsqu'il a été associé au mouvement symboliste. Le symbolisme est apparu en réaction à la représentation littérale de la réalité privilégiée par les impressionnistes, mettant plutôt l'accent sur l'expression des idées et des émotions à travers des symboles et des allégories.

L'œuvre de Redon de cette période se caractérise par son exploration du fantastique et du macabre. Sa série de dessins au fusain, connue sous le nom de « Les Noirs », comprend certaines de ses images les plus obsédantes, mettant en scène des créatures surnaturelles, des paysages éthérés et des personnages mystérieux. Ces œuvres transmettent un sentiment de mélancolie et d'introspection, plongeant dans les profondeurs de la psyché humaine.

Couleur et œuvres ultérieures

Dans les années 1890, la palette de Redon a commencé à changer radicalement, car il a introduit des couleurs vives dans ses compositions. Ce changement est souvent attribué à son amitié avec les peintres nabis, connus pour leur utilisation audacieuse de la couleur et leur style décoratif. Les pastels et les peintures à l'huile de Redon de cette période sont remplis de teintes lumineuses et de textures riches, représentant des fleurs fantastiques, des scènes mythologiques et des visions oniriques.

L'une de ses œuvres les plus célèbres de cette période est « Le Cyclope » (1914), un tableau qui illustre son style de maturité. Il représente un œil géant et solitaire scrutant un paysage, symbole de la nature omniprésente et vigilante du subconscient.

Héritage et influence

L'influence d'Odilon Redon s'étend au-delà de sa vie et touche à un large éventail de mouvements artistiques, notamment le surréalisme et l'expressionnisme abstrait. Son exploration du subconscient et du monde onirique a ouvert la voie à des artistes comme Salvador Dalí et Max Ernst, qui ont également cherché à décrire le fonctionnement interne de l'esprit.

Aujourd'hui, les œuvres de Redon sont conservées dans les plus grands musées et collections du monde entier. Sa capacité à évoquer l'éthéré et l'énigmatique continue d'inspirer les artistes contemporains et de captiver le public.